鋁是人們最熟悉的金屬之一。 鋁炊具、鋁窗門等等，鋁作為日常生活中最常用的金屬，已經(jīng)深入到人們生活的方方面面。 在汽車領域，鋁材的廣泛應用是在事物出現(xiàn)之前將近二十年。
1970年代以來，汽車技術最明顯的變化之一是引入了大量的輕質材料，有許多由鋁、塑料等制成的部件，其中鋁的用量最大，集中在車身 部件、發(fā)動機、空調、保險杠、裝飾件、座椅和其他部件。 據(jù)調查，1994年平均用鋁量為86.7公斤，比10年前增長47%，汽車自重比20年前下降20%。 由于汽車輕量化是最重要的節(jié)油措施，因此現(xiàn)代汽車越來越多地使用鋁材已成為一種趨勢。 比如汽車輪轂就是最明顯的例子之一，在80年代初期，大部分汽車還在使用鋼制輪轂，現(xiàn)在大部分汽車都采用鋁合金輪轂。
由于鋁的比重只有鐵的三分之一，質量輕，鋁幾乎可以全部回收、再加工和使用，有利于環(huán)保。 一些鋁合金的物理性能與汽車鋼相似，具有相當?shù)膹姸群蛣偠龋杀驹谙陆怠?因此，按照目前降低汽車重量的技術，最有效的方法是使用鋁等優(yōu)質材料代替鋼材。 但是，鋁材在汽車上的應用會遇到很多技術挑戰(zhàn)，加工難度比鋼大很多。 例如，車身的大部分工件都是通過沖壓成型的，因為鋁不是很直，如果用沖壓鋼板的方法來沖壓鋁板，就會出現(xiàn)裂紋和折疊。
同時，車身的大部分工件都是通過焊接組裝的，因為鋁是熱的良導體，在焊接時，需要用相當于鋼板焊接5倍電流的焊接來熔化它 . 另外，在防腐處理和涂裝過程中，鋁材有自己的特殊要求，各不相同。 由于鋁的應用將涉及整個造車材料、工藝技術、加工設備的更新改造，因此汽車用鋁的趨勢實際上是汽車發(fā)展過程中的一次技術革命。

目前，汽車用鋁合金有多種規(guī)格，一些新型鋁合金具有良好的沖壓性、焊接性和耐腐蝕性，具有一定的強度和鋼性，適用于制造大剛度的載體部件，如車身零件 . 近年來，日本汽車制造業(yè)開發(fā)了一種新型鋁合金板，含1%的鎂和硅，可以更硬一些，其性能參數(shù)與鋼板相近。 日本本田生產(chǎn)的頂級跑車NSX，車身，以及部分底盤部件均采用鋁合金制造，整車重量比鋼制時輕200公斤，油耗率降低13% . 目前全鋁車身還僅限于高檔轎車和跑車，隨著時間的推移，制造成本不斷下降，將會有更多車型的車身和零部件應用鋁合金。 預計隨著汽車技術的發(fā)展，到下個世紀初，汽車的主要材料將由鋼轉為鋁，汽車的平均重量將減少35%。

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